SoLar Impulse
UN RÊVE À LA JULES VERNE On pourrait se croire dans un roman de Jules Verne: une équipe désirant promouvoir les énergies renouvelables se lance dans un tour du monde en avion solaire pour voler sans carburant ni pollution... La revanche d'Icare, en quelque sorte.
Une nouvelle utopie? Un joli scénario de science fiction? Non, un défi technologique d'avant-garde! Un projet suffisamment fou pour parler aux émotions et déchaîner les passions: apprivoiser une énergie propre et renouvelable, l'utiliser sans limite pour voler jour et nuit.
Franchir le cap d'une première nuit dans les airs, c'est pouvoir en envisager une autre, puis une autre encore, et s'approcher ainsi d'un mythe plus symbolique encore: le vol perpétuel.
Admiratif de l'esprit visionnaire du célèbre romancier, Solar Impulse désire aussi placer le rêve et la science au coeur de l'aventure humaine.
«Un rêve à la Jules Verne, c'est aujourd'hui une expression pour désigner l'élan explorateur et la force généreuse qui se doit de continuer à animer l'être humain. Temps, patience, ténacité, écrivait mon arrière-grand-père Jules Verne, car tout ce qui a été fait de grand dans le monde, l'a été au nom d'espérances exagérées, concluait-il. Et c'est cela que Bertrand Piccard symbolise le mieux dans ce projet ambitieux mais d'utilité publique universelle.»
Jean Verne
DEUX AVIONS POUR REUSSIR * La construction du premier prototype, le HB-SIA, a commencé en juin 2007 et durera jusqu’à l’été 2009. Les vols d’essais devraient avoir lieu en automne 2009, avec l’objectif d’accomplir en 2010 le premier vol de nuit.
* Un autre avion sera ensuite développé pour tenter d’enchaîner plusieurs cycles de 24 heures, jusqu’à effectuer dès 2012 la traversée de l’Atlantique, puis le tour du monde.
UN MODELE DE HAUTE TECHNOLOGIE Le succès du projet ne sera possible qu’avec des performances encore inégalées à ce jour, obtenues en combinant expérimentation et simulations numériques complexes.
Dans ce but, une équipe multidisciplinaire de 50 spécialistes provenant de 6 pays, réunie à Dübendorf et Lausanne, à laquelle s’ajoute une centaine de conseillers extérieurs, met en commun des expériences très spécifiques pour créer les synergies nécessaires. Ce n’est qu’en confrontant les exigences des designers, des fournisseurs d’équipement, des constructeurs et des pilotes, qu’un cahier des charges aussi atypique a pu être rempli. Il a fallu lancer des initiatives de recherche et faire apparaître des solutions nouvelles dans de nombreux secteurs touchant la conception, l’aérodynamique, les rendements énergétiques, la structure, les matériaux composites et les procédés de fabrication. Et cela non seulement pour chaque composant, mais aussi pour optimiser l’ensemble.
Un exemple éloquent est la précision extrême atteinte dans l’emploi des matériaux composites : il a été possible d’utiliser des épaisseurs de carbone de quelques dixièmes de millimètres sur des longueurs allant jusqu’à 20 mètres. Comme le dit André Borschberg, CEO du projet: « Tout ce qui ne casse pas présente le risque potentiel d’être trop lourd ! »
Il a également fallu rendre compatible la fragilité des panneaux solaires et leur flexibilité en vol. Comment utiliser les cellules comme générateur d’énergie et simultanément comme surface de l’aile sans entraîner leur rupture lorsque l’avion traverse des turbulences ?
Tout ceci représente bien sûr un défi en terme de management : rassembler des individualistes aussi audacieux que créatifs, pour les faire travailler en équipe et motiver des fournisseurs à dépasser leurs limites habituelles.
Plus?
HY BIRD
Un 1er vol électrique avec l'Hy-Bird-E
Hy-Bird-E représente la première étape de développement du projet Hy-Bird.
Cet avion, tout comme l’Hy-Bird, aura pour structure de base celle de l’AKOYA, le premier avion développé par LISA Airplanes.
Il fera un premier vol électrique, muni uniquement de batteries rechargées grâce à des cellules solaires. Ce premier vol de courte durée aura pour objectif de valider une première phase technique et l’intégration de ces nouveaux composants électriques. Il sera par ailleurs le premier avion biplace de loisirs à voler grâce à l’énergie solaire.
Savoir plus?
